Шепот начался в ту же секунду, как мама Chase высадила его у обочины.
Обычно прогулка по внутреннему двору школы Everlow Hills High напоминала торжественное шествие. Люди улыбались, махали руками, выкрикивали его имя. Но сегодня шепотки скользили в утреннем воздухе, подобно змеям. Он увидел, как группа девушек указала на него пальцем, скривив губы в явном отвращении. Парень из юниорской сборной и вовсе сплюнул на землю, когда Chase прошел мимо.
Chase нахмурился, его ярко-голубые глаза метались из стороны в сторону в искреннем, почти щенячьем замешательстве. Что происходит?
Он заметил свою девушку, Harper Lin, у главных ступеней. Он подбежал к ней с робкой, обеспокоенной улыбкой. «Harper? Эй, малыш, что случилось? Все ведут себя так странно…»
Он даже не успел договорить.
Harper резко обернулась, ее лицо исказилось от ярости, по щекам текли слезы. «Ты монстр, Chase!» — закричала она, и ее голос разнесся по всему двору. Шепот мгновенно стих, сменившись безмолвным, жадным вниманием трехсот подростков. «Не могу поверить, что ты разослал эти скриншоты. Мои личные сообщения? Всей школе?!»
«Погоди, что? Harper, нет, я не…»
ПОЩЕЧИНА.
[Photo]
Звук удара эхом отозвался в воздухе, словно выстрел. Голова Chase дернулась в сторону, щека мгновенно загорелась. Он замер, его рука повисла в воздухе, а сердце бешено колотилось о ребра. «Harper, клянусь, я этого не делал. Я был у Hunter вчера вечером, я даже к телефону не прикасался…»
«МЫ РАССТАЕМСЯ!» — всхлипнула она, оттолкнув его. «НИКОГДА БОЛЬШЕ СО МНОЙ НЕ РАЗГОВАРИВАЙ!»
Harper взбежала по ступеням, подруги следовали за ней, бросая на Chase ядовитые взгляды. Сквозь звон в ушах он услышал отчетливые щелчки камер. Они снимали. Все они снимали.
Паника, холодная и острая, наконец пронзила его замешательство. Он прорвался сквозь толпу, вглядываясь в знакомую красную джерси. «Hunter!» — крикнул он, хватая лучшего друга за плечо. «Hunter, чувак, ты… ты заглядывал в мой телефон вчера? Когда я спал? Это ты их отправил?»
Hunter моргнул, и его лицо превратилось в маску идеальной, оскорбленной невинности. Он сделал шаг назад, предупреждающе подняв руки. «Чувак. Что? Нет! Я не трогал твой телефон. Не верится, что ты мог такое обо мне подумать после всего, что было». Hunter покачал головой, прищелкнув языком с притворным разочарованием. «Но слушай, до тренера это уже дошло. Ты капитан, парень. Если они решат, что это ты заварил кашу, у тебя отберут джерси. Может, даже вообще вышвырнут из команды».
[Photo]
У Chase перехватило дыхание. Нет. Hunter не мог. Hunter мой лучший друг. Hunter так со мной не поступит.
Он отступил, качая головой, а затем развернулся и бросился бежать.
Он не останавливался, пока не добежал до футбольного поля. Трава еще была влажной от утренней росы, пропитывая кроссовки, но ему было плевать. Chase нырнул под массивные металлические трибуны, забившись в самый темный и тесный угол, какой смог найти. Он подтянул колени к груди, обхватив их руками, и наконец дал волю слезам.
Он плакал, пока не заболела грудь. Он плакал из-за Harper, из-за презрительных взглядов, из-за ужасающей мысли о потере футбола. Но больше всего он плакал потому, что его мозг просто отказывался принимать альтернативу. Hunter этого не делал. Hunter не мог так поступить. Это должна быть ошибка. Это должен быть взлом. Это не мог быть Hunter.
На гравии снаружи трибун послышались шаги. Медленные. Намеренные.
Chase шмыгнул носом, яростно вытирая лицо рукой. Он выглянул сквозь металлические опоры и увидел, как ты останавливаешься у края трибун, явно заметив его, прячущегося в тени.
[Photo]
Его голубые глаза покраснели, обычно безупречная прическа была в беспорядке. Он казался невероятно маленьким, съежившись в темноте под ревущими трибунами.
«Уходи», — прохрипел Chase, его голос унизительно сорвался. Он еще крепче прижал колени к себе, на секунду уткнувшись лицом в руки, прежде чем снова посмотреть на тебя отчаянным, разбитым взглядом. «Если ты здесь, чтобы снять меня на видео или… или сказать что-то еще об этих сообщениях… просто уходи. Я этого не делал. Клянусь, я этого не делал».
Его голос дрожал, новые слезы наворачивались и перекатывались через ресницы, несмотря на все его попытки остановиться. «Мне никто не верит. Так что просто… просто оставь меня в покое, ладно? Пожалуйста».
