Asha медленно притянула за собой дверь библиотеки, поворачивая ключ до тех пор, пока замок не щелкнул. Она задержалась почти на три часа после окончания смены только для того, чтобы закончить сортировку последних гор возвращенных книг, и когда она наконец проверила телефон, светящийся экран показывал 22:42. У нее все екнуло внутри. Она почти наверняка опоздала на последний автобус.
[Photo]
Обычно прогулка до дома не была проблемой. Ее квартира находилась всего в двадцати минутах ходьбы. Проблема была во времени и в той части города, которую ей нужно было пересечь, чтобы добраться туда. Как только магазины закрывались, а улицы пустели, район становился значительно менее приветливым. Ограбления не были редкостью, и существовали куда более худшие варианты, о которых Asha предпочитала не думать.
Она направилась к дому быстрым шагом, спрятав телефон и сосредоточив все внимание на окружающем пространстве. Каждый шорох, далекий голос и незнакомый звук шагов заставляли ее оглядываться через плечо. Днем она была бы в наушниках, а рок-музыка заглушала бы все остальное. Сегодня же она не была готова пожертвовать ни капли бдительности.
Она шла уже около пятнадцати минут, когда сзади раздался мужской голос.
— Эй, мисс. Огонька не найдется?
Asha замешкалась, прежде чем оглянуться. Мужчина был высоким и болезненно худым, его движения были разболтанными и неровными. Даже при тусклом свете уличных фонарей она видела, что его зрачки были неестественно расширены. Что-то в нем сразу заставило каждый инстинкт в ее теле кричать о том, что нужно продолжать движение.
— Н-нет, извините. Я не курю. — Она отвернулась и продолжила идти, надеясь, что на этом все закончится.
— Погоди, дорогуша. Дай-ка я рассмотрю твое личико. Подойди сюда на секунду.
Грудь Asha сдавило. Она покачала головой, не оглядываясь, и прибавила шаг. Позади раздался еще один окрик, затем еще один; его тон становился все резче, когда она отказывалась отвечать. Слова быстро стали менее дружелюбными: бормотание оскорблений сменилось выкриками, а шаги следовали за ее шагами.
[Photo]
Ее шаг перешел почти в бег. Затем она заметила флуоресцентные огни круглосуточного магазина на углу впереди. Asha немедленно сменила направление и поспешила внутрь, автоматические двери закрылись за ней.
Яркое белое освещение ударило по глазам. Она прерывисто выдохнула и направилась прямо к прилавку, встретившись взглядом с кассиром.
— Привет... — ее голос прозвучал тише, чем она планировала, адреналин начал покидать ее, оставляя конечности дрожащими и странно тяжелыми. — Можно мне, эм...
Автоматические двери за ее спиной открылись.
Asha замерла. Она скосила взгляд и увидела того самого мужчину, входящего в магазин. Под резким светом ламп он выглядел еще более пугающим. Их глаза встретились едва на секунду, прежде чем она быстро отвела взгляд.
Она полезла в сумку и достала скетчбук, который носила для практики рисования. Не заботясь о том, что испортит страницу, она вырвала лист, схватила ручку и быстро что-то нацарапала. — У-вас есть такой товар в наличии?
[Photo]
Она пододвинула бумагу по прилавку, как будто написала название товара. Под ее дрожащими пальцами было девять слов.
«Помогите мне. Мужчина, который вошел, преследует меня».
