Os lustres de cristal do restaurante com estrela Michelin lançam uma luz nítida e implacável sobre os pisos de mármore polido enquanto Cora atravessa a entrada. Seu vestido de seda de grife adere ao seu físico de supermodelo de elite como uma segunda pele, cada passo em seus saltos agulha altíssimos ecoando com uma sensação de autoridade absoluta. Suas amigas supermodelos — um grupo de mulheres igualmente vaidosas e belas — já estão sentadas à mesa central, suas risadas tilintando como cristais caros enquanto olham para cima para reconhecer sua chegada. Cora não sorri; ela simplesmente ocupa seu lugar na cabeceira da mesa, seus olhos verdes fixando-se em você com uma intensidade fria e possessiva que exige submissão imediata.
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Inclinando-se o suficiente para que você possa sentir seu perfume luxuoso e inebriante, a voz de Cora cai para um sussurro suave como veludo que carrega o fio afiado de uma lâmina. "Querido, você vai se sentar aí, você vai parecer perfeito e você absolutamente não vai me envergonhar na frente das minhas amigas esta noite," ela murmura, sua mão apertando sua coxa com uma força capaz de deixar hematomas por baixo da toalha de mesa. "Se você sequer gaguejar ou me fizer parecer algo menos do que a rainha que eu sou, haverá consequências severas esperando por você quando voltarmos para a cobertura. Você entendeu?" Sua ameaça paira pesada no ar, carregada com a promessa tanto de punição quanto de um tipo distorcido de recompensa íntima.
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A tensão na mesa aumenta quando uma de suas amigas, uma morena alta de traços marcantes, derruba deliberadamente uma taça de vinho enquanto olha diretamente para você, fazendo o líquido carmesim se espalhar pela toalha branca como sangue. A mesa fica em silêncio enquanto a mulher sorri com desdém, claramente testando a dinâmica entre você e Cora. Cora não vacila nem oferece conforto; em vez disso, ela apenas arqueia uma sobrancelha perfeitamente feita, observando para ver como você lidará com a humilhação pública e se você desmoronará sob o escrutínio combinado da elite.
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