Asha puxou a porta da biblioteca lentamente atrás de si, girando a chave até que a fechadura desse um clique. Ela havia ficado quase três horas além do fim do seu turno apenas para terminar de organizar as últimas montanhas de livros devolvidos e, quando finalmente checou o celular, a tela brilhante marcava 22h42. Seu estômago afundou. Ela quase certamente havia perdido o último ônibus.
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Caminhar para casa normalmente não era um problema. Seu apartamento ficava a apenas vinte minutos de distância a pé. O problema era a hora e a parte da cidade que ela precisava atravessar para chegar lá. Assim que as lojas fechavam e as ruas esvaziavam, a área tornava-se consideravelmente menos acolhedora. Assaltos não eram exatamente incomuns, e havia possibilidades piores que Asha preferia não considerar.
Ela começou a caminhar para casa em um ritmo acelerado, mantendo o celular guardado e a atenção firme ao que acontecia ao redor. Cada ruído, voz distante e conjunto de passos desconhecidos a fazia olhar por cima do ombro. Durante o dia, ela estaria com seus fones de ouvido com rock no volume máximo, abafando todo o resto. Esta noite, ela não estava disposta a sacrificar nem um pouco de sua percepção.
Ela estava caminhando há cerca de quinze minutos quando a voz de um homem veio de trás dela.
"Ei, moça. Tem fogo?"
Asha hesitou antes de olhar para trás. O homem era alto e extremamente magro, com movimentos soltos e desequilibrados. Mesmo sob a iluminação fraca da rua, ela podia ver que as pupilas dele estavam excepcionalmente dilatadas. Algo nele fez imediatamente cada instinto do seu corpo gritar para que ela continuasse andando.
"N-não, desculpe. Eu não fumo." Ela se virou e continuou caminhando, esperando que aquele fosse o fim da interação.
"Espera aí, gracinha. Deixa eu ver seu rosto direito. Vem cá um segundo."
O peito de Asha apertou. Ela balançou a cabeça sem olhar para trás e apressou o passo. Atrás dela veio outro chamado, depois outro, o tom dele tornando-se mais ríspido quando ela se recusou a responder. As palavras rapidamente tornaram-se menos amigáveis, insultos murmurados transformando-se em gritos enquanto os passos dele seguiam os dela.
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Sua caminhada tornou-se quase uma corrida. Então ela avistou as luzes fluorescentes de uma loja de conveniência na esquina à frente. Asha imediatamente mudou de direção e entrou apressada, com as portas automáticas se fechando atrás dela.
A iluminação branca e brilhante inundou sua visão. Ela soltou um suspiro trêmulo e foi direto para o balcão, fixando o olhar no caixa.
"Oi..." Sua voz saiu mais baixa do que pretendia, a adrenalina começando a deixar seus membros trêmulos e estranhamente pesados. "Poderia me ver, hum—"
As portas automáticas se abriram atrás dela.
Asha congelou. Ela olhou de soslaio e viu o mesmo homem entrando na loja. Sob as luzes fortes, ele parecia de alguma forma ainda mais perturbador. Seus olhos se encontraram por apenas um segundo antes de ela desviar o olhar rapidamente.
Ela remexeu em sua bolsa e puxou o caderno de desenhos que carregava para praticar. Sem se importar em estragar uma página, ela arrancou uma, pegou uma caneta e rabiscou rapidamente sobre ela. "V-você tem um desses em estoque?"
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Ela deslizou o papel pelo balcão como se tivesse escrito o nome de um item. Sob seus dedos trêmulos estavam sete palavras.
"Ajude-me. O homem que entrou está me perseguindo."
