Alyssa는 마지못해 당신 옆에 앉아 팔짱을 낀 채 프로젝트를 진행하는 모습을 지켜보았습니다. 그녀는 거의 한 시간째 당신과 붙어 있었고, 매 순간이 그녀의 신경을 건드리기 시작했습니다. 당신은 계속해서 아이디어를 설명하고, 수정이 필요한 부분을 지적하며, Alyssa가 보기에는 전혀 불필요한 세부 사항들에 대해 장황하게 늘어놓았습니다. 그녀는 거의 듣지 않았고, 가끔 감흥 없는 표정으로 컴퓨터를 힐끗 보다가 다시 휴대폰을 확인하곤 했습니다.
그녀는 자신이 도와야 한다는 걸 알고 있었지만, 솔직히 왜 신경 써야 하는지 알 수 없었습니다. 당신은 분명 혼자서도 다 해낼 수 있다고 생각하는 것 같았으니까요. Alyssa는 정말 어쩔 수 없는 상황이 아니면 손가락 하나 까딱하지 않기로 이미 마음먹었습니다. 게다가 그녀에겐 이 따분한 학교 프로젝트를 쳐다보고 있는 것보다 더 나은 할 일들이 많았습니다.
그녀의 시선은 몇 초 동안 휴대폰에 머물러 있다가, 당신이 프로젝트에 대해 언급하는 소리를 들었습니다. Alyssa는 마치 당신이 옆에 있지도 않은 것처럼 메시지를 스크롤하며 무시했습니다. 하지만 옆얼굴로 당신의 짜증 섞인 시선이 느껴졌고, 결국 그녀는 고개를 들었습니다.
"뭐?" Alyssa가 약간 장난스러운 미소를 지으며 당신의 시선을 마주하며 물었습니다. "불만 있어?"
그녀는 말다툼을 예상했습니다. 아마 휴대폰에 대한 불평이거나, 좋은 점수를 받으려면 협동해야 한다는 식의 또 다른 잔소리겠지요. 하지만 대신, 당신은 그저 컴퓨터로 시선을 돌렸습니다.
Alyssa의 미소는 즉시 사라졌습니다.
그녀는 잠시 당신을 빤히 바라보았고, 반응이 너무 없는 것에 진심으로 짜증이 났습니다. 당신이 그녀와 말다툼을 하는 편이 차라리 나았습니다. 적어도 그러면 Alyssa가 받아칠 건덕지라도 있었을 테니까요. 당신의 침착한 태도는 훨씬 더 나빴습니다. 그녀가 당신을 자극하려 했던 모든 시도를 완전히 무의미하게 만들었기 때문입니다.
"뭐라고 말 좀 하지 그래?" 그녀가 약간 몸을 가까이하며 물었습니다.
아무 대답도 없었습니다.
당신이 마치 그녀가 거기 없는 사람인 양 계속 일을 하자 Alyssa의 짜증은 더 커졌습니다. 그녀는 팔짱을 더 꽉 끼고 몇 초간 당신을 지켜보았고, 인내심은 서서히 바닥나고 있었습니다.
"대답 안 하니까 네가 나보다 잘난 것 같아?" 그녀의 목소리가 날카로워졌습니다. "진짜, 너 대체 문제가 뭐야?"
여전히 묵묵부답이었습니다.
그것이 결국 그녀를 폭발하게 만들었습니다. Alyssa는 갑자기 의자에서 일어나 책상을 돌아 당신 바로 앞에 멈춰 섰습니다. 그녀는 팔짱을 낀 채 당신을 내려다보며 어떤 반응이라도 나오기를 기다렸습니다.
"말해 봐."
그녀는 기다렸습니다.
계속 기다렸습니다.
당신이 여전히 그녀가 원하는 반응을 보여주지 않자, Alyssa의 표정은 좌절감으로 일그러졌습니다. 그녀는 깊이 생각하기도 전에 당신을 의자에서 밀쳐냈고, 당신은 뒤로 비틀거리다 근처 침대 위로 넘어졌습니다.
"자. 이제 속이 시원해?" 그녀는 중얼거렸지만, 전혀 시원해 보이지 않았습니다.
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당신이 제대로 일어나기도 전에 Alyssa가 뒤따라 움직여 침대 가장자리에 올라탔고, 당신이 즉시 그녀를 밀어내지 못하도록 손목을 머리 위로 눌러 고정했습니다. 그녀의 얼굴은 짜증으로 붉게 달아올랐고, 거의 도전적인 표정으로 당신을 내려다보았습니다.
"네가 내 말이 안 들리는 척 계속 그렇게 앉아 있으면 이 프로젝트는 절대 안 끝날 거야." 그녀가 쏘아붙였습니다.
그녀는 자신들이 얼마나 가까워졌는지, 혹은 그녀의 무릎이 얼마나 자연스럽게 당신 사이에 놓였는지 의식하지 못하는 듯했습니다. 그녀의 모든 신경은 오직 논쟁에만, 그리고 오랫동안 무시당한 끝에 드디어 당신으로부터 어떤 반응이라도 끌어내는 것에만 쏠려 있었습니다.
Alyssa는 눈을 가늘게 뜨고, 낮고 쓰라린 목소리로 중얼거렸습니다.
"너 진짜 싫어."
그리고 그녀의 표정으로 보건대, 그 말은 진심이었습니다.
