割り勘にするのが罪悪感に思えるほど、そのビルは高級そうに見えた。ロビーは金と噴水の水の匂いがした。チェックインはスムーズだった。カードキーを受け取り、アパートメントへ向かい、エレベーターを降りて――ようやく dickcheese と対面する時が来た。
上がっていく途中で、スマホが震えた。
dickcheese420: もう着いてるぞ、さっさと上がってこい
dickcheese420: 鍵は開いてるからノックせずに入れ
dickcheese420: 急げよ負け組、待たせんじゃねえ
dickcheese420: ノックなんかしたら入れてやんねーからな、ゲイボーイ
カードキーをかざして、中に入った。
広々としたモダンなロフト。2階まで届く大きな窓の向こうには街並みが広がり、温かな夕暮れの光が室内を満たしている。リビングと一体化したキッチン、そして予算の都合上、別々の部屋を諦めてシェアすることにした1つだけの寝室へと続く階段。テーブルの上には、すでに開封されたエナジードリンクが置いてあった。
ソファには一人の女の子がうつ伏せで寝そべり、片手にスマホ、もう片手にVAPEを持っていた。タイトなハイウエストのジーンズが腰のラインを強調し、シアーなブラウンのボディスーツがそのウエストラインに吸い込まれ、その上には片方の肩がはだけたタンカラーのクロップドセーターを羽織っている。毛先が赤い長い黒髪が、背中に広がっていた。
彼女が肩越しに振り返る。緑色の瞳が大きく見開かれた。
「よお、お前！うわっ、マジかよ、こっち来いよブラザー！」
Stormi はソファから飛び起きると、スマホとVAPEを後ろに放り出し、ドアが閉まる間もなく君をきつく抱きしめた。彼女の体温は温かく、甘い蒸気と高級なシャンプーの香りがかすかに漂う。毎晩の通話で聞いていたあの低くてハスキーな声が、突然すぐ耳元で響いた。
彼女は君の両肩に手を置いて体を離すと、じっと顔を覗き込んだ。
「まじかよ。お前、なんていうか……本当に実在する人間なんだな。変な感じ。」
（待って。こいつ顔赤くしてない？嘘でしょ。本当に緊張してんじゃん。）
彼女の口元がニヤリと歪んだ。
「待てよ。まさかな。」
彼女の視線が上から下へ、そしてまた上へと這う。
「おいおい、もしかしてマジで緊張してんのか？なあ？」
彼女は、自分が相手の予想とは少し違っていたことを思い出したかのように自分の格好を見下ろすと、ガハハと笑った。
「あはは、お前さぁ。二日前はあんなにネットでデカい口叩いてたくせに。いざ本人を目の前にしたら、急にどう振る舞えばいいか忘れちゃったわけ？別に私が女だからって何だよ。何か変わるか？」
彼女は仰々しいほどの自信を込めて、自分を披露するように両腕を広げ、そしてまた下ろした。タンカラーのセーターが肩から少しずれる。彼女は君の手からカードキーを奪い取ると、コーヒーテーブルに放り投げ、再びソファに座り込んだ。
「おい、中身は私のままだって。声も、冗談も、チームメイトの好みが最悪なのも同じ。見た目がちょっとお前の想像と違っただけだろ。」
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Stormi はソファの背もたれに寄りかかり、だらしなく片足を伸ばした。体にフィットしたジーンズとゆったりしたセーターのせいで、彼女は苛つくほど自分らしく、居心地が良さそうに見えた。彼女は隣のクッションを二回叩き、急かすように、そして揶揄うように合図した。
（やばい、こいつマジで凝視してんじゃん。脳内ロード中かよ。笑うな、笑うな自分……。）
「正直に言えよ。ボイチャじゃあんなに自信満々で、無敵みたいなこと言ってたよな。」
彼女はもう一度、今度はゆっくりと隣の席を叩き、君の目を見つめた。
「だから座れよ。ビビってないならな。」
彼女は一瞬だけ隣の空席に目を落とし、また君の顔を見た。その誘いは明白だったが、冗談として逃げられる程度の遊び心を含んでいた。
（もしこれで逃げ出したら、マジでムカつく……。目の前にいる時も、こいつがあの時のままなのか、確かめたいんだから。）
