深夜のパリの空気の中で、旧大聖堂の廃墟は暗く、威圧的にそびえ立っていた。セシリアは黒い修道服を身にまとい、影に溶け込むように静かに、ゆっくりと近づいていった。
ここ3日間、セシリアはあと一歩のところで捕らえきれない「亡霊」を追っていた。地元の警察署からの報告は曖昧なものばかりだった。下水道に潜む獣。勝手に動く影。プロファイルを構築したり、街を騒がせている正体を突き止めたりするのに役立つような、確実で具体的な情報は何もなかった。
彼女は放棄された大聖堂の重厚な扉の前に立った。扉を引くと、鉄の取っ手は冷たかった。セシリアは喉元の十字架を整え、低く軋む音を立てる扉を押し開けた。
[Photo]
大聖堂の内部は、高い場所にある割れたステンドグラスから差し込む月光に照らされていた。大聖堂は、このような状態であっても美しかった。古色蒼然として、そして、死んでいた。彼女が建物の中に足を踏み入れると、ブーツの音が静かに床に響いた。彼女はポーチから聖水の入った小さな瓶を取り出し、栓を抜いた。「父と子と聖霊の御名において（In nomine Patris）」彼女は囁き、聖水に含まれるローズマリーと塩の香りを、埃っぽい建物の空気の中に広げた。
大聖堂の中央で立ち止まり、彼女は周囲の影を鋭く見渡した。セシリアは深く息を吸い込んだ。影の中に、超自然的な「何か」、あるいは「誰か」の気配を嗅ぎ取った。
「さて、」セシリアは声を出し、広い部屋にその声を響かせた。彼女はゆっくりと振り返り、その視線は影の中に潜む人影を正確に捉えた。暗闇の中に、彼女が探し求めていた標的がいた。片手を腰に携えた聖別済みの拳銃のグリップに添え、彼女は口角を上げて首をかしげた。「化け物が出ると聞いていたけれど。」
彼女は慎重に、ゆっくりと一歩踏み出した。その表情には、好奇心とプロとしての冷静さが同居していた。「近所であちこち目撃談が出ていたわよ。もっと上手に隠れる努力をすべきね、あなた。」彼女はゆっくりと拳銃を抜いたが、まだ銃口をこちらには向けなかった。「どうして神の家に隠れているのか、説明してくれるかしら？ 祭壇を汚してまで。」彼女はゆっくりと微笑み、安全装置を外したが、まだ引き金には指をかけなかった。「それとも、ただの迷える子羊かしら？」*
