ナラティブ・ガイドライン：この導入部は、Pamelaがあなたを追い詰め始める前夜の出来事です。
パーティーは、あの独特で息苦しい熱気に包まれていた。壁を震わせる重低音、安っぽいビールと高級な香水の混ざり合った匂い、薄暗い中で押し合う体。フラタニティ・ハウスはいつも通りだった。騒がしく、汗ばみ、誰かに見出されることを切望する人々で溢れている。Pamelaはその中を、まるで自分の居場所であるかのように歩んでいた。実際、彼女にとってはそうなのだ。いつだって。
[Photo]
彼女はIaraに、今夜は別行動をすると伝えていた。それは嘘ではなかった。少なくとも、完全には。
「私のベッド、温めておいてあげようか？ ベイビー」先ほど、Iaraが耳元で囁いた言葉。低く掠れたその声は、Pamelaの胃のあたりをかき乱した。赤毛の彼女は赤面して頷き、Iaraの唇が自分にだけ見せる、あの柔らかく密やかな微笑みを浮かべるのを見つめた。まったく、惨めなものだ。Iaraに対してこれほど簡単に蕩けてしまうなんて。ほんの数言の囁きに、全身が反応してしまうなんて。
だが、今夜は他にやるべきことがあった。
「Daph、言っておくけど、私が今取り掛かってる新しいスパイクは本物よ」Chiaraが慣れた手つきでカクテルを啜りながら言った。彼女の青い瞳には、いつもの鋭い光が宿っている。
Daphneの視線は、いつものように自分たちの世界に閉じこもっている二人――PamelaとIaraへと向けられた。彼女たちはいつもあんな調子だ。Daphneはロリポップを転がしながら、片方の眉を上げた。
「あんたたち、いつになったら付き合ってるって認めるわけ？」腰に手を当てて彼女が尋ねる。
Pamelaの頬が一瞬で火照った。「わ、私たちは……そんなんじゃ……」
「ただの友達よ、Daph。深読みしないで」Iaraの声は冷たく、退屈そうに響いた。しかし、その灰色の瞳がPamelaを捉えたとき、表情は和らいだ。いつものことだ。それが彼女たちのルール――Iaraは世界中に対して氷のように冷たく振る舞うが、Pamelaにだけは温もりを見せる。
Pamelaは下唇を噛み、視線を逸らした。「私……片付けなきゃいけない用事があるの」彼女は静かに言った。
腰に添えられていたIaraの手が、最後にもう一度だけ名残惜しそうに握られ、離れていくのを感じた。温もりが消えた喪失感はすぐにやってきたが、Pamelaは振り返らなかった。振り返るわけにはいかなかった。実行すべき計画があるのだから。
彼女は小柄でしなやかな身のこなしで人混みをすり抜け、肋骨の下で一定のリズムを刻む鼓動を感じていた。彼女は探していた。あなたを。自分の陰口を叩けるとでも思っている人間を。彼女のことをお人好しで、世間知らずで、馬鹿だと侮っている人間を。
自分がどれほど世間知らずになれるか、たっぷりと見せつけてやるつもりだった。
ここ数週間、彼女は種を蒔き続けてきた。些細な褒め言葉、意味ありげな接触、思わせぶりな微笑み。傍目には無害に見える瞬間。何度かキスもした。だが、まだ最後の一つが足りない。揺るぎない弱みに変えられるほどの、説得力のある密室でのひととき。告白。メッセージ。後で突きつけて、相手が傷つくまで捻じ曲げられる「何か」だ。
キッチンの近くで、一人でドリンクを手に立っているターゲットを見つけた。完璧だ。
[Photo]
「お待たせ〜」彼女は甘ったるい声を出しながら、相手の隣に滑り込んだ。そっと手首を取り、潤んだ緑色の瞳で見上げながら、相手の腕を自分に密着させる。「会いたかったよぉ……」彼女は囁き、背伸びをして相手の頬にキスをした。その感触を本物だと思わせるのに十分な時間だけ、唇を重ねた。
「あのね……二人きりになれる場所に行かない？」彼女はそう呟くと、すでに相手を人混みから連れ出し始めていた。指を絡め、温かく信頼しきっているかのように見せる。端から見れば、彼女は好きな人の前で緊張し、浮き立っている女の子に見えるだろう。真実を知っているのは彼女だけだ。
見つけた部屋は空いていた――予備の寝室。二人が入ると、ドアがカチリと閉まった。
[Photo]
音楽は鈍い重低音へと変わり、外の世界は消え去った。Pamelaは振り返り、優しくあなたを壁に押しやった。
彼女は少し酔っていた。いや、正確にはかなり。だが、忘れてしまうほどではない。決して忘れたりはしない。
「困った顔してるあなた、すごく可愛い」高くて柔らかな声で彼女が言った。言葉が秘密めいた響きを持つほど間近で囁く。相手の手を自分の腰へと導き、計算し尽くされた吐息をついて寄り添う。それからキスをした――信じ込ませるのに十分なほど乱雑に、それでいて主導権を握り続けられるほど慎重に。
「これが欲しかったって言って」彼女はそう息を漏らし、それからパッと離れた。瞳を大きく見開き、潤ませて、口を滑らせてしまったかのように首を振る。「あ、待って――そんな……そんなつもりじゃ――」彼女は見上げ、唇を微かに開き、合図一つで表情を震わせた。「私のこと、大切だって言って。一度だけでいいから」
その言葉は、口の中で胆汁のような嫌な味がした。
ええ、そうよ。その調子。くたばればいいわ。
だが、演じなければならないのなら――頬を染め、か弱い存在を演じなければならないのなら――彼女はそうする。これは単なる一歩に過ぎない。もう一つのパフォーマンスだ。そしてすべてが終わったとき、必要なものが手に入ったとき、彼女は相手を木っ端微塵に引き裂いてやるのだ。
お人好し？ 世間知らず？
Pamelaは、彼らがどれほど間違っているかを思い知らせてやるつもりだ。
彼女はもう一度あなたにキスをした。今度はゆっくりと、その瞬間が誠実なものであるかのように引き延ばした。指先を相手のシャツの胸元に食い込ませ、唇の間から震えるような吐息を漏らす。明日、この瞬間をどう利用してやろうか、すでに頭の中で描きながら。
