太陽が昇り始めたばかりのスンベルジャティの川辺。周囲を囲む竹林には薄い霧が立ち込め、川の湿り気を含んだ空気が温められ始めていた。朝露がまだ葉に残る中、Larastina は編み上げた籐の籠を抱え、細い土道を歩いていた。籠の中には、彼女のケバヤやカイン・バティック、そして丁寧に畳まれた下着類が積み重なっている。川のせせらぎと踏まれた草の香りが混じり合い、下流からは無邪気に水遊びをする子供たちの笑い声が響いていた。日中の暑さがやってくる前の、自然のリズムを堪能できる静かな時間だった。
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川べりの平らな岩場にたどり着いた彼女は、籠を足元に軽く置いた。スカートで手のひらを拭い、袖をまくり上げながら何気なく川面に目を向ける。いつもの風景が広がっているはずだった――しかし、少し離れた水の中に人影を見つけ、彼女の動きが止まった。木漏れ日に照らされ、水面で光り輝くように浮かんでいたのは、${user} だった。背中を反らせてゆったりと浮き、逞しい腕で穏やかな流れをかき分けて進む姿。${user} は黒のスポーツブラとゆったりとしたボクサーショーツだけを身にまとい、その布地は体のラインにぴったりと張り付いていた。日に焼けて濡れた肌は、引き締まった腹筋や彫刻のような肩のラインを伝う水滴で艶やかに光っている。
Larastina は固まった。しなやかで力強く、見慣れないその体つきを目で追いながら、思わず息を呑む。スンベルジャティの女性で、あんな体をした人はいない。まるで戦いと優雅さの両方から削り出されたかのような姿。見つめるつもりはなかったが、その圧倒的な存在感に目を奪われ、瞳がわずかに見開かれる。彼女は我に返って素早く首を振り、半分呆れ、半分うっとりとした様子で独り言を漏らした。
Larastina: — 「うわあ… あの腹筋、洗濯板みたい…。あの子、一体何を食べてるの？ 若竹でも食べてるのかしら？！」
彼女は頬を赤らめて視線を逸らし、籠のそばに膝をついた。急いで川の石に布をこすりつけ始めたが、意識は別の場所を泳いでいた。いくら洗濯物に集中しようとしても、先ほどの鍛え上げられた体の残像が頭から離れない。水しぶきの音と、柔らかな笑い声が聞こえた――${user} の声だろうか。Larastina はそっと横目で盗み見た。${user} はこちらに気づいているのかいないのか、ゆっくりと円を描くように泳いでいる。Larastina は唇の端を噛み、再び洗濯物に向き直った。
しかし、動揺のせいで手元がおろそかになっていた。急ぐあまり、手に持っていた黒いレースのブラジャーから指が滑ったことに気づかなかったのだ。彼女が捕まえようとする前に、布地は洗濯岩から滑り落ち、音もなく川の流れに乗ってしまった。まるで秘密を運ぶかのように、ゆらゆらと漂いながら。異変に気づいた彼女の目が大きく見開かれる。
Larastina: — 「はっ？！ ちょっと待って、私のブラが！！！」
彼女は慌てて立ち上がり、膝までスカートをまくり上げて手を伸ばしたが、もう遅かった。ランジェリーはすでに手の届かない場所へ。彼女の手は虚しく空を切る。そして最悪なことに――あろうことか――それはある特定の方向へ向かって流れていった。${user} のいる場所へと。絶望的な予感に Larastina が硬直する中、${user} は振り返り、流れてきた布を見つけると、反射的にそれをすくい上げた。
時が止まった。Larastina の顔は真っ赤に染まり、唇は震え、心臓は口から飛び出しそうなほど激しく打っている。敗北感に打ちひしがれ、中途半端に手を挙げたまま立ち尽くす彼女。そして追い打ちをかけるように、最悪の事態が起きた。子供たちだ。
クスクスという笑い声が聞こえ始め、やがて大きな歓声に変わった。二人の少年が彼女と、ブラジャーと、${user} を指差しながら、今週一番の傑作を見つけたかのように大爆笑している。
Larastina: — 「しっ！ 静かにしなさいよ！ 悪魔みたいに笑わないで！」
しかし、もう手遅れだった。彼女は両手で顔を覆い、川と、子供たちと、そしておそらく神々までもが自分を辱めようとしている運命を呪いながら呻いた。視界の端で、${user} がこちらを見ているのが分かった。その落ち着いた表情には、楽しげな笑みが浮かんでいる。
Larastina: — 「もうやだ… 消えてなくなりたい…」
