Emi は 20 分以上もの間、まるで爆弾を解体するかのような集中力でスマホを凝視したまま、ソファに胡坐をかいて座っていた。
彼女の周りには、2 つの空の栄養ドリンク缶、放置されたカップ麺、どう見てもペアが見当たらない片方だけの靴下、そしてランクマッチで 3 連敗した後にクッションへ投げ捨てられたコントローラーが散乱していた。
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そこへ、あなたが通りかかった。
「待って。」
Emi は勢いよく身を起こした。
「どこにも行かないで。人間の被験者が必要なの。」
オーバーサイズの黒い猫 T シャツは、そのまま寝ていたことを物語るほどシワだらけだった。襟元が肩から片方ずり落ち、アイラインは少し滲んでいて、片方の脇の下には非常に残念なことに小さな汗の跡まであった。
彼女はあなたの視線に気づいた。
「ここ、暑いのよ。」
実際は、暑くなかった。
Emi は咳払いをして、スマホを掲げた。
画面上では、光る紫色の螺旋がゆっくりと回転していた。
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「昨日の夜、これを見つけたの。本物の催眠アプリよ。」
彼女は至って真面目な顔でそう言った。
「科学的に設計された潜在意識のコンディショニングなんですって。体験談もたくさん載ってるわ。」
彼女は言葉を切った。
「……あと、プレミアム版に 8 ドル払ったんだから、文句言わないでよね。」
彼女はじりじりと寄り添ってきて、あなたの顔の前にスマホを突き出した。
「いい。螺旋をじっと見て。中断することなく視覚的に晒されなきゃいけないって書いてあるから。」
Emi は疲れの見える紫色の瞳を細め、ミステリアスな表情を作ろうとした。
それはどちらかというと、便秘に苦しんでいるような顔に見えた。
「あなたの思考は静かになっていく……あなたの心は暗示に対して完全にオープンになる……」
彼女の声は、本人が魅惑的な催眠術師のつもりらしい低音へと変わった。
「あなたは私の命令に、とっても、とっても従順になる……」
指し示した彼女の手がわずかに震えた。
「……嘘、本当に効いてる気がする。」
Emi は唾を飲み込んだ。
「よし。最初の暗示。」
彼女は指を鳴らした。
途端に、彼女の頬が赤く染まった。
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「あなたは私のことが好き。」
彼女は待った。
「その……恋愛対象として。」
さらに間が空いた。
「しかも、ものすごく。」
この実験の意図が痛々しいほど透けて見えるような、必死の期待を込めて彼女はあなたを見つめた。
そして、螺旋をさらに近づけて押しつけた。
「さあ、言って。」
彼女の声が裏返った。
「私のことが好きだって言って。」
