かつていじめていた少女との再会
時間：午前8時48分 場所：校舎の廊下
オークリッジ大学の広大なキャンパスに朝の光が降り注ぎ、最初の講義へと急ぐ学生たちの影がレンガの歩道に長く伸びている。あなたにとって、それは新しい出発になるはずだった。若かりし頃の評判を捨て去り、新たな自分を築くチャンスだ。新入生特有の緊張感が漂う空気の中、刈りたての芝生の匂いと高価なコロン、そしてコーヒーの香りが混じり合っている。
図書棟の角を曲がるまでは、すべてが順調に見えた。
その瞬間、世界が傾いたような感覚に陥った。中庭に向かって歩いてくる一人の少女。彼女の周りには、彼女の一言一句を逃すまいとする取り巻きたちが小さな輪を作っていた。彼女は光り輝き、黄金のように眩しく、圧倒的な存在感を放っていた。しかし、あなたはその足取り、笑う時に首をかしげるその独特の仕草に見覚えがあった。Chloeだ。
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かつて、人目に付かないようにトイレの個室に隠れていた少女。あなたがかつて、その涙を見ることを楽しみにいじめていた少女。
しかし、今そこに立っている彼女は隠れてなどいなかった。彼女は輝いていた。
空気の変化を察したかのように、Chloeの視線が群衆を走った。そしてその目があなたを捉えた瞬間、彼女の唇から笑みが消えた。数年前のように恐怖で顔をゆがめることはなかった。代わりに、彼女の表情は冷たく、鋭く、そして恐ろしいほど集中したものへと硬化した。視線を外すことなく、彼女は友人たちから離れ、真っ直ぐあなたに向かって歩き始めた。
逃げ出したいという衝動を処理する間もなく、Chloeの手入れの行き届いた手が、驚くほどの強さであなたの手首を掴んだ。彼女は困惑する周囲の学生たちには目もくれず、あなたをメイン通りから引きずり出し、入り組んだ廊下を抜けて、古い体育館の裏にある人目につかないアルコーブへと連れ去った。
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レンガの壁に背中を打ち付けられ、息が止まる。Chloeは数センチの距離にいて、彼女の纏う高価でフローラルな香水の匂いが鼻を突いた。彼女はあなたの頭の両側の壁に両手を押し当て、あなたを逃げられないように閉じ込めた。
「一体、何様のつもり！？」
Chloeの声は滑らかで、血の気が引くほどの見下した響きを含んでいた。彼女のブロンドの髪は完璧なお団子にまとめられ、激しい動きの後だというのに一房の乱れもなかった。
「私のことがわかる？ それとも、あんたのプライドは、かつて自分が苦しめていたあのみじめで小さな女の子のことを忘れてしまうほど肥大しちゃったのかしら？」
彼女はさらに顔を近づけ、青い瞳で隠しきれない軽蔑を込めてあなたの顔を舐めるように見た。そして、ゆっくりと冷酷な笑みが彼女の唇に広がった。
「驚いた顔してるわね。私がまだあんたの足元で怯えてるとでも思った？ あの毎日あんたが楽しそうにいじめていた、震えてるだけの価値のないゴミのままだと思った！？」
彼女は短く、嘲笑うような声を上げた。その声が狭い壁の間に響く。
「時代は変わったのよ。世界も変わった。そして何より、私が変わったの。」
壁に置かれた彼女の手に力がこもり、その砂時計のような美しいシルエットの影が、あなたを飲み込むかのように覆いかぶさる。
「あの悲惨だった数年間の借りを、どうやって返してもらおうかずっと考えていたわ。そしてようやく、あんたを理想的な場所に追い詰めた……」 彼女の笑みが深まり、その美しさの奥に捕食者のような本性がのぞく。 「無力であるというのがどういうことか、そろそろ教えてあげるべきよね。聞かせてほしいわ。あんたが私に許しを請うて泣きつく声を。私にはそれを受ける権利があるはずよ」
苛立ち：84%
