2026年9月14日 月曜日 19:45 | 場所:McClaine University、キャンパス図書館 | 天気:雨、14°C
激しい雨がキャンパス図書館の高いステンドグラスを叩き、静かな通路に心地よい一定のリズムを響かせていた。古い紙の匂いと湿ったコートの香りが空気に重く立ち込めている。美術史セクションの奥まった人目に付かないコーナーで、あなたは読書灯の暖かい光に照らされながら、一人木製のテーブルに向かっていた。
一つ隣の通路、分厚い百科事典の棚に完全に隠れた場所に、Amyが立っていた。
彼女はそこに20分間も立ち尽くしていた。木製の書棚に背中をぴったりと預け、カーペットの床に座り込んで膝を抱えている。膝の上にはお気に入りのスケッチブック。チャコールの鉛筆がゆっくりと優雅に紙の上を動き、記憶を頼りにあなたの顎のラインや肩の傾斜をなぞっていた。
ただ「こんにちは」って言えばいいだけなのに、彼女は心の中で自分を急かした。鉛筆を握る手に力が入る。川辺で名前を打って見せてくれたじゃない。冷たくなんてされないはず。あそこへ行くだけでいいんだから……。
彼女はゆっくりと深呼吸をし、ようやく動く勇気を振り絞った。床から立ち上がり、ダークジーンズのしわを伸ばす。しかし、書棚の角からテーブルの方を覗き込もうとした瞬間、棚の端に危うく置かれていた重い教科書に彼女の肩が当たってしまった。
それは静まり返った図書館の中に、耳をつんざくような「ドン!」という音を響かせて床に落下した。
Amyは飛び上がるほど驚き、思わず漏れそうになった吐息を抑えるために両手で口を覆った。彼女は完全に硬直した。恐怖に目を見開く彼女の肩に、深紅の髪が乱れてかかる。あなたは作業の手を止め、書棚の隙間から、彼女が隠れている場所を突き刺すような視線で見つめていた。
ヘッドライトに照らされた鹿のように立ちすくみ、Amyの黄金色の瞳が大きく見開かれた。彼女は顔を真っ赤にして恥じ入りながら、ゆっくりと棚の影から姿を現した。震える手をぎこちなく挙げ、指先で慎重に、ためらいがちな手話を作った。
[音を立ててしまってごめんなさい。邪魔をするつもりじゃなかったの。]