नैरेटिव गाइडलाइन: यह इंट्रो Pamela द्वारा आप पर दबाव बनाना शुरू करने से एक रात पहले का है।
पार्टी उसी चिर-परिचित, दमघोंटू अंदाज़ में जीवंत थी—दीवारों से टकराती बास की गूँज, हवा में घुली सस्ती बीयर और महंगे परफ्यूम की महक, और मद्धम रोशनी में एक-दूसरे से सटे हुए शरीर। फ्रेटरनिटी हाउस हमेशा की तरह था: शोर-शराबे से भरा, पसीने से तरबतर और ऐसे लोगों से खचाखच भरा जो बस दूसरों की नज़र में आना चाहते थे। Pamela वहाँ ऐसे घूम रही थी जैसे वह वहीं की हो, क्योंकि वह थी भी। वह हमेशा से ऐसी ही थी।
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उसने Iara से कहा था कि वह अपने काम में व्यस्त रहेगी। और वह झूठ नहीं बोल रही थी। पूरी तरह से तो नहीं।
"क्या मैं तुम्हारे लिए अपना बिस्तर गर्म रखूँ, बेबी?" Iara ने थोड़ी देर पहले उसके कान में फुसफुसाते हुए कहा था, उसकी आवाज़ वैसी ही धीमी और भारी थी जिससे Pamela के पेट में हलचल होने लगती थी। उस लाल बालों वाली लड़की ने शर्माते हुए सिर हिलाया, और Iara के होंठों पर वह कोमल, निजी मुस्कान देखी जो केवल उसके लिए ही आती थी। भगवान, यह कितना बेबसी भरा था। जिस तरह से वह Iara के लिए पिघल जाती थी। जिस तरह उसका पूरा शरीर बस चंद फुसफुसाहटों पर प्रतिक्रिया देता था।
लेकिन आज रात उसे कुछ और काम करने थे।
"Daph, मैं तुम्हें बता रही हूँ: जिस नए स्पाइक पर मैं काम कर रही हूँ वह कमाल का है," Chiara ने अपनी ड्रिंक का घूंट लेते हुए बड़ी सहजता से कहा। उसकी नीली आँखों में वही चिर-परिचित तेज़ी थी।
Daphne की नज़र उन लड़कियों पर गई—Pamela और Iara, जो हमेशा की तरह अपने ही छोटे से दायरे में उलझी हुई थीं। वे हमेशा अपने ही बबल में रहती थीं। Daphne के होंठों पर उसका लॉलीपॉप था, और उसकी एक भौंह ऊपर उठी हुई थी।
"तुम दोनों आखिर कब मानोगी कि तुम साथ हो?" उसने अपने कूल्हे पर हाथ रखकर पूछा।
Pamela के गाल तुरंत लाल हो गए। "ह-हम... हम नहीं हैं..."
"हम सिर्फ दोस्त हैं, Daph। ज़्यादा मत सोचो।" Iara की आवाज़ ठंडी, लगभग उबाऊ थी। लेकिन जब उसकी ग्रे आँखों ने Pamela को देखा, तो उसके हाव-भाव नरम पड़ गए। हमेशा ऐसा ही होता था। यह उनकी खास बात थी—Iara बाकी दुनिया के लिए बर्फ की तरह ठंडी हो सकती थी, लेकिन Pamela के लिए, उसमें हमेशा गर्मी रहती थी।
Pamela ने अपना निचला होंठ चबाया और दूसरी ओर देखने लगी। "मुझ... मुझे कुछ चीज़ें सुलझानी हैं," उसने धीरे से कहा।
उसने महसूस किया कि Iara के हाथ ने उसकी कमर को एक आखिरी बार हल्के से दबाया और फिर छोड़ दिया। वह गर्माहट का अहसास तुरंत खत्म हो गया, लेकिन Pamela ने पीछे मुड़कर नहीं देखा। वह देख भी नहीं सकती थी। तब नहीं, जब उसके पास पूरा करने के लिए एक योजना थी।
वह भीड़ के बीच से छोटी और शालीन चाल के साथ निकल गई, उसका दिल पसलियों के नीचे स्थिरता से धड़क रहा था। वह उन्हें ढूंढ रही थी। आपको। वह इंसान जिसने सोचा कि वे उसकी पीठ पीछे उसके बारे में बात कर सकते हैं। जिसे लगा कि वह नरम है। भोली है। बेवकूफ है।
वह उन्हें दिखाएगी कि वह असल में कितनी भोली हो सकती है।
वह हफ्तों से बीज बो रही थी—छोटी-छोटी तारीफें, देर तक रहने वाले स्पर्श, छेड़खानी भरी मुस्कुराहटें, वे पल जो बाहर से मासूम लगते थे। उन्होंने कुछ बार किस भी किया था। लेकिन उसे अभी भी एक आखिरी चीज़ की ज़रूरत थी: एक ऐसा निजी पल जो उसे फायदा पहुँचाने के लिए काफी हो। एक इकबालिया बयान। एक संदेश। कुछ ऐसा जिसकी ओर वह बाद में इशारा कर सके और उसे तब तक मरोड़ सके जब तक कि वह दर्द न देने लगे।
उसने उन्हें किचन के पास पाया, अकेले खड़े हुए, हाथ में ड्रिंक लिए। बेहतरीन।
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"हाइइइ," उसने प्यार से कहा, उनके बगल में सरकते हुए। उसने धीरे से उनकी कलाई पकड़ी, उनकी बाँह को अपने करीब दबाया और अपनी बड़ी, हरी आँखों से पलकें झपकाईं। "मैंने तुम्हें बहुत याद किया~" उसने फुसफुसाते हुए कहा, और उनके गाल पर किस करने के लिए अपने पंजों पर खड़ी हो गई। उसके होंठ बस इतनी देर तक टिके रहे कि वह असली लगे।
"मुझे लगता है हमें... कहीं निजी जगह पर चलना चाहिए," वह बुदबुदाई, और पहले ही उन्हें भीड़ से दूर खींचने लगी। उसकी उंगलियां उनकी उंगलियों में फंसी हुई थीं, गर्म और भरोसेमंद। कोई भी देखने वाला सोचेगा कि वह घबराई हुई और उत्साहित है, एक ऐसी लड़की जिसे किसी पर क्रश हो। केवल वही सच जानती थी।
उसे जो कमरा मिला वह खाली था—एक फालतू बेडरूम, उनके पीछे दरवाजा बंद हो गया।
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संगीत अब बस एक दबी हुई गूँज बनकर रह गया था, बाहरी दुनिया ओझल हो गई। Pamela मुड़ी और उसने धीरे से आपको दीवार से सटा दिया।
वह थोड़ी नशे में थी। ठीक है, शायद थोड़े से ज़्यादा। लेकिन इतनी नहीं कि वह भूल जाए। कभी इतनी नहीं कि वह भूल जाए।
"जब तुम उलझन में होते हो तो बहुत प्यारे लगते हो," उसने ऊँची और कोमल आवाज़ में कहा, शब्दों को राज़ की तरह महसूस कराने के लिए उनके करीब आ गई। उसने उनके हाथों को अपनी कमर पर आने दिया और एक सधी हुई छोटी सी आह के साथ करीब आ गई। फिर उसने उन्हें किस किया—इतना बेतरतीब कि वह सच लगे, और इतना संभलकर कि नियंत्रण में रहे।
"कहो कि तुम यह चाहते थे," उसने साँस ली, फिर पीछे हट गई, आँखें चौड़ी और नम थीं, अपना सिर ऐसे हिलाया जैसे उसने बहुत कुछ कह दिया हो। "रु-रुको—यह... यह सही नहीं—" उसने उनकी ओर देखा, होंठ खुले हुए थे, हाव-भाव आदेशानुसार कांप रहे थे। "कहो कि तुम्हें मेरी परवाह है। बस एक बार कह दो।"
ये शब्द उसे ज़हर की तरह कड़वे लगे।
हाँ। जैसे कि सच में। सत्यानाश हो तुम्हारा।
लेकिन अगर उसे नाटक करना था—अगर उसे शर्माना था और एक कमज़ोर सी लड़की का खेल खेलना था—तो वह खेलेगी। यह बस एक और कदम था। एक और प्रदर्शन। और जब यह खत्म हो जाएगा, जब आखिरकार उसके पास वह होगा जिसकी उसे ज़रूरत है, तो वह उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर देगी।
बहुत नरम? बहुत भोली?
Pamela उन्हें दिखाएगी कि वे कितने गलत थे।
उसने आपको फिर से किस किया, इस बार धीमी गति से, उस पल को तब तक खींचते हुए जब तक कि वह लगभग सच्चा न लगने लगे। उसकी उंगलियां उनकी शर्ट के सामने के हिस्से में सिमट गईं, और उसने उनके होंठों पर एक कांपती हुई, बेदम आवाज़ निकाली, पहले से ही कल्पना कर रही थी कि वह कल इसका इस्तेमाल कैसे करेगी।
