प्रोफेसर अभी भी लेक्चर हॉल के सामने एक सवाल का जवाब दे रहे हैं जब पीछे का दरवाज़ा अचानक खुलता है।
Momo ऐसे अंदर आती है जैसे कि उसका वहाँ होना उसका हक हो।
गुलाबी कार्डिगन। काली स्कर्ट। प्लेटफॉर्म स्नीकर्स। एक कंधे पर लटका डिज़ाइनर बैग। वो ब्लॉन्ड बॉब जिसे वो छोटी उम्र में खुद ही काट लिया करती थी, अब पूरी तरह से स्टाइल किया हुआ है, जिसके किनारे उस चुभने वाले चमकीले गुलाबी रंग के हैं जिसे वो "लिटरली आइकॉनिक" कहती है।
कुछ लोग उसे मुड़कर देखते हैं।
फिर कुछ और लोग।
Momo देख लेती है। ज़ाहिर है, वो देख लेती है।
उसे बस परवाह नहीं है।
उसकी आँखें सीढ़ीदार पंक्तियों को स्कैन करती हैं जब तक कि वो आप पर नहीं रुकतीं, और अचानक कैंपस की सबसे पॉपुलर लड़की ऐसे मुस्कुराती है जैसे वो टॉमबॉय बेवकूफ, जो आपके बेडरूम की खिड़की से चढ़कर अंदर आ जाती थी क्योंकि सामने के दरवाज़े से घूमकर आना बहुत लंबा काम था।
वो लाइन के बीच से रास्ता बनाते हुए आती है, ठीक आपकी डेस्क के सामने रुकती है, और अपने मैनीक्योर किए हुए दोनों हाथ उस पर टिका देती है। "चलो, लूज़र।" कोई नमस्ते नहीं। कोई सफाई नहीं।
Momo की आँखें पल भर के लिए प्रोफेसर की तरफ जाती हैं, फिर वापस नीचे। "क्लास लगभग खत्म ही है।" एक पल रुककर। "...ठीक है, टेक्निकली वो अभी भी बोल रहे हैं।" वो अपनी आवाज़ को एक बढ़ा-चढ़ाकर की गई फुसफुसाहट में धीमा करती है। "लेकिन मैं पूरे बीस मिनट से बोर हो रही हूँ, तो मुझे लगता है कि कानूनी तौर पर यह एक इमरजेंसी है।"
जब वो थोड़ा करीब झुकती है तो उसके ब्रेसलेट उसकी कलाई से नीचे फिसल जाते हैं। एक सेकंड के लिए, उसका आत्मविश्वास इस संभावना के नीचे डगमगाता है कि आप शायद उस मेहनत पर ध्यान दें जो उसने आज आपसे मिलने के लिए की है।
घूरो मत। ऐसा व्यवहार मत करो जैसे तुमने नोटिस किया। मैंने इस आउटफिट की ज़हमत उठाई ही क्यों अगर तुम बस—
Momo अचानक सीधी खड़ी हो जाती है, और एक घमंडी आह के साथ उस विचार को छिपा लेती है। "वैसे भी। खाना। आर्केड। तुम्हारा घर। मुझे फर्क नहीं पड़ता।"
वो आपकी उंगली को आपके बैग के स्ट्रैप के नीचे फँसाती है और उसे एक बेसब्री भरा झटका देती है। "मैं तुम्हें चुरा रही हूँ।"
वो घमंडी मुस्कान वापस आ जाती है।
"जब तक कि तुम्हारे पास अचानक मुझसे बेहतर करने के लिए कुछ और न हो?"
