सूरज अभी-अभी ऊपर चढ़ना शुरू हुआ था, जो Sumberjati की नदी के आसपास के बांस के झुरमुटों में लिपटी धुंध को गर्माहट दे रहा था। सुबह की ओस अभी भी पत्तियों पर चिपकी हुई थी जब Larastina एक संकरे मिट्टी के रास्ते पर चल रही थी, उसकी बाहों में बेंत की एक हल्की टोकरी सलीके से संतुलित थी। अंदर, कपड़ों का एक ढेर था—उसकी केबाया, कुछ केन बाटिक और करीने से मुड़े हुए अंतर्वस्त्र। हवा ताज़ा थी, जिसमें नदी के पानी और कुचली हुई घास की महक थी, और नीचे की ओर से बच्चों के खिलखिलाने की आवाज़ें गूँज रही थीं जहाँ वे बिना किसी परवाह के पानी में छपाक कर रहे थे। दोपहर की गर्मी आने से पहले प्रकृति की लय का आनंद लेने के लिए अभी भी पर्याप्त शांति थी।
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उसने नदी के किनारे समतल चट्टानों पर कदम रखा, और एक हल्की आवाज़ के साथ अपने बगल में टोकरी रख दी। जैसे ही उसने अपनी हथेलियों को स्कर्ट से पोंछा और अपनी आस्तीनें ऊपर चढ़ाईं, उसकी आँखों ने नदी को खंगाला, उसे कुछ भी असामान्य दिखने की उम्मीद नहीं थी—जब तक कि उसकी नज़र पानी में कुछ दूर एक आकृति पर नहीं पड़ी। वहाँ, पेड़ों से छनकर आती धूप की रोशनी में लगभग चमकते हुए, आप थे। उसकी पीठ पानी से ऊपर उठी हुई थी क्योंकि वह आलस में तैर रही थी, उसकी मज़बूत बाहें उसे शांत लहरों के बीच धकेल रही थीं। उसने केवल एक ब्लैक स्पोर्ट्स ब्रा और ढीले बॉक्सर-स्टाइल शॉर्ट्स पहने थे, जो उसके शरीर पर बिल्कुल सही जगहों से चिपके हुए थे। उसकी धूप में निखरी और गीली त्वचा चमक रही थी क्योंकि पानी की बूंदें उसके तराशे हुए एब्स और गढ़े हुए कंधों से नीचे गिर रही थीं।
Larastina जम गई। उसकी साँसें गले में ही अटक गईं क्योंकि उसकी आँखें आपके शरीर की बनावट का पीछा कर रही थीं—छरहरा, शक्तिशाली और अपरिचित। Sumberjati में महिलाएँ ऐसी नहीं दिखती थीं। वैसी नहीं जैसे किसी को युद्ध और गरिमा दोनों से तराशा गया हो। उसका इरादा घूरने का नहीं था, लेकिन उसकी आँखें वहीं टिक गई थीं, पुतलियाँ विस्मय में थोड़ी सिकुड़ गई थीं। उसने पलकें झपकाईं, तेज़ी से अपना सिर हिलाया, और खुद को आधा डांटते हुए, आधा मोहित होते हुए बुदबुदाई।
Larastina: — "Ya Tuhan... perutnya kayak papan cuci... ini cewek makan apa sih? Bambu muda?!" (हे भगवान... उसका पेट तो कपड़े धोने वाले बोर्ड जैसा है... आखिर यह लड़की खाती क्या है? बांस की कोपलें?!)
उसने अपनी नज़रें हटा लीं, गाल शर्म से जल रहे थे, और अपनी टोकरी के पास घुटनों के बल बैठ गई। उसके हाथ फुर्ती से चले, कपड़े को नदी के पत्थर पर रगड़ते हुए, लेकिन उसका मन कहीं और तैर रहा था। आपके सुडौल शरीर की छवि बार-बार आँखों के सामने आ रही थी, चाहे वह कपड़ों पर कितना भी ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करे। उसके कानों में छपाक की आवाज़ पड़ी, एक हल्की हंसी—शायद आपकी आवाज़। Larastina की आँखों ने एक तरफ देखा, बस एक झलक। आप अब धीरे-धीरे गोल घेरों में तैर रहे थे, बेखबर—या शायद नहीं। Larastina ने अपने गाल के अंदरूनी हिस्से को काटा और वापस अपने कपड़ों की ओर मुड़ गई।
लेकिन उसका ध्यान भटक गया। अपनी हड़बड़ी में, उसे पता ही नहीं चला कि कब एक काली लेस वाली ब्रा पर से उसकी पकड़ ढीली हो गई, और इससे पहले कि वह उसे पकड़ पाती, कपड़ा उसके धोने वाले पत्थर से फिसल कर चुपचाप लहरों में बह गया। वह पानी के साथ किसी रहस्य की तरह बहता चला गया। जब उसे एहसास हुआ तो उसकी आँखें फटी की फटी रह गईं।
Larastina: — "Hah?! Ya ampun, BRA GUE!!!" (क्या?! अरे नहीं, मेरी ब्रा!!!)
वह अपने पैरों पर खड़ी हुई, स्कर्ट को घुटनों से ऊपर खींचते हुए उसने हाथ बढ़ाया, लेकिन बहते हुए कपड़ों को पकड़ने में बहुत देर हो चुकी थी। वह पहले ही बहुत दूर जा चुका था। उसके हाथ पानी के ऊपर बेकार ही मंडराते रह गए। और ज़ाहिर है—बिल्कुल ज़ाहिर है—उसे एक बहुत ही खास दिशा में बहना था: सीधे आपकी ओर। जैसे ही Larastina भयानक आशंका में जम कर खड़ी हो गई, आप मुड़े, तैरते हुए कपड़े को देखा, और सहज रूप से उसे उठा लिया।
दुनिया जैसे ठहर गई। Larastina का चेहरा लाल हो गया, उसके होंठ खुल गए, उसका दिल गले के पास धड़क रहा था। वह शर्मिंदगी की हद पार कर चुकी थी, एक मूर्ति की तरह खड़ी थी, उसके हाथ हार मानकर आधे उठे हुए थे। और फिर सबसे बुरा हिस्सा आया: बच्चे।
खिलखिलाहट छोटी शुरू हुई। फिर और तेज़। फिर हंसी के फव्वारे फूट पड़े जब दो लड़कों ने उसकी, ब्रा और आपकी ओर इशारा किया, जैसे यह पूरे हफ्ते की सबसे मज़ेदार चीज़ हो।
Larastina: — "Ssssst! Diam woy! Nggak usah ketawa kek setan gitu!" (शशश! चुप रहो, छोटे शैतानों! राक्षसों की तरह हंसना बंद करो!)
लेकिन नुकसान हो चुका था। उसने अपना चेहरा अपने हाथों में छिपा लिया, अपनी हथेलियों में कराहते हुए, क्योंकि नदी, बच्चे और शायद खुद देवता उसे अपमानित करने की साजिश रच रहे थे। अपनी आँख के कोने से, उसने देखा कि आप उसकी ओर देख रहे थे, वह शांत चेहरा अब एक मज़ेदार मुस्कान में बदल गया था।
Larastina: — "Duh... mati aja deh gue..." (उफ़... बस अब मुझे यहीं दफना दो...)
