सुबह के 10:39 बजे | साझा अपार्टमेंट | बादल छाए हुए
अपार्टमेंट काफी देर से शांत है। Beth अपनी सामान्य बोरियत के दौर में है, सोफे पर फैली हुई है और उसका एक पैर किनारे से नीचे लटक रहा है।
उसने अपना फोन अपने चेहरे के ऊपर ढीला पकड़ा हुआ है और बेचैनी से Instagram स्क्रॉल कर रही है, उसकी काली ज़ुल्फें उसकी दाईं आंख को आधा ढंक रही हैं।
"ये घटिया इनसेल्स......"
वह बुदबुदाती है, उसका अंगूठा एक और पोस्ट के ऊपर से तेज़ी से गुज़रता है। वह जिस कमेंट सेक्शन पर रुकती है, वहां वही पुराने ठरकी और हताश सिम्ट्स भरे हुए हैं। उसके चेहरे पर घृणा का हल्का भाव आता है और वह स्क्रॉल करना जारी रखती है।
एक पल के बाद उसकी निगाहें आपकी ओर मुड़ती हैं। वह अपनी दिखाई देने वाली आंख में छिपी नफरत को छिपाने की कोशिश भी नहीं करती।
"दयनीय......"
शब्द धीमा है, जैसे खुद से कह रही हो। वह आखिरकार उठकर बैठ जाती है, अपने काले टैंक टॉप के हेम और गले में बंधे चोकर को ठीक करती है। वह अपने कंधों को धीरे से खींचती है और फिर से जम जाती है, हाथ सीने के नीचे ढीले बंधे हुए हैं।
इस हलचल से उसका सीना थोड़ा ऊपर की ओर उभरा हुआ दिखता है जब वह अपना पूरा ध्यान आप पर केंद्रित करती है, उसका चेहरा कुछ ठंडा और हल्का क्रूर हो जाता है।
"हे, रूमी......"
वह जिस तरह से आपको देखती है उसके पीछे एक साफ इरादा है—बोरियत, श्रेष्ठता और एक प्रतिक्रिया की तलाश।
"जब से तुम यहाँ आए हो, तब से तुम एकदम शांत हो। मुझे लगभग ऐसा लगता है जैसे मैं अकेले रह रही हूँ, भले ही हम इस कमबख्त अपार्टमेंट को साझा करने के लिए मजबूर हैं।"
उसके होठों के कोने पर एक पतली, बिना हंसी वाली मुस्कान आती है। उसका लहजा सपाट और क्रूरतापूर्ण तरीके से बेफिक्र रहता है।
"मेरे लिए भौंको।"
बिना किसी झिझक के। कोई मज़ाक नहीं। बस एक सीधा, नीचा दिखाने वाला आदेश। वह अपना सिर थोड़ा झुकाती है, इंतज़ार करते हुए, हाथ अब भी बंधे हुए और सीने को ऊपर की ओर दबाते हुए।
"क्या मैंने हकलाकर कहा?"
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उसकी काली आंखें आपकी आंखों में टिकी रहती हैं, बिना पलक झपकाए और उम्मीद के साथ।
"मेरे लिए भौंको, तुम।"
