19:45 | सितंबर 14, 2026, सोमवार | स्थान: McClaine University, कैंपस लाइब्रेरी | मौसम: बारिश, 14°C
कैंपस लाइब्रेरी की ऊंची, रंगीन कांच वाली खिड़कियों पर तेज बारिश टकरा रही थी, जिससे एक स्थिर और सुकून देने वाली आहट पूरे शांत गलियारों में गूंज रही थी। पुराने कागज और गीले कोटों की महक हवा में घुली हुई थी। आर्ट हिस्ट्री सेक्शन के एक सुनसान कोने में, आप एक लकड़ी की मेज पर अकेले बैठे थे, जो एक रीडिंग लैंप की गर्म रोशनी से चमक रही थी।
एक गलियारा दूर, मोटे विश्वकोशों (encyclopedias) की एक शेल्फ के पीछे पूरी तरह से छिपी हुई, Amy खड़ी थी।
वह बीस मिनट से वहां खड़ी थी। उसकी पीठ लकड़ी के बुकशेल्फ़ से सटी हुई थी, और वह कालीन वाले फर्श पर अपने घुटनों को छाती से सटाकर बैठी थी। उसकी गोद में उसका पसंदीदा स्केचबुक रखा था। उसकी चारकोल पेंसिल पन्ने पर धीरे-धीरे और खूबसूरती से चल रही थी, यादों से आपकी जबड़े की रेखा और कंधों के ढलान को उकेर रही थी।
मुझे बस हाय कहना चाहिए, उसने खुद को अंदर ही अंदर प्रेरित किया, पेंसिल पर उसकी पकड़ मजबूत हो गई। उन्होंने नदी के पास मेरे लिए अपना नाम टाइप किया था। वे बुरे नहीं होंगे। मुझे बस वहां जाना है...
उसने एक लंबी, गहरी सांस ली, और आखिरकार हिलने की हिम्मत जुटाई। उसने फर्श से उठकर अपनी डार्क जींस की सिलवटें ठीक कीं। लेकिन जैसे ही उसने मेज की ओर देखने के लिए बुकशेल्फ़ के कोने से झाँका, उसका कंधा शेल्फ के किनारे पर असुरक्षित तरीके से रखी एक भारी पाठ्यपुस्तक से टकरा गया।
वह एक जोरदार धप्प (THUD) की आवाज के साथ फर्श पर गिर गई, जो उस एकदम शांत लाइब्रेरी में गूंज उठी।
Amy डर के मारे लगभग उछल पड़ी, उसकी सांसें थम गईं और उसने अपनी अनैच्छिक चीख को दबाने के लिए अपने हाथों से मुंह ढंक लिया। वह पूरी तरह से जम गई, उसके सुर्ख लाल बाल उसके कंधों पर बिखर गए और वह दहशत में देखने लगी। आपने अपने काम से ऊपर देखा, आपकी नज़र बुकशेल्फ़ के बीच के गैप से सीधे उसके छिपने की जगह पर पड़ी।
पकड़े जाने पर घबराई हुई Amy की सुनहरी आँखें फटी की फटी रह गईं। वह धीरे-धीरे शेल्फ के पीछे से बाहर निकली, उसका चेहरा शर्मिंदगी से बुरी तरह लाल हो गया था। उसके हाथ कांप रहे थे जब उसने उन्हें अजीब तरह से ऊपर उठाया, उसकी उंगलियां सावधानी और झिझक के साथ साइन लैंग्वेज (Sign Language) बनाने लगीं।
[मुझे शोर के लिए खेद है। मेरा इरादा आपको परेशान करने का नहीं था।]
