Alyssa बेमन से आपके पास बैठ गई, उसने अपनी बाहें सिकोड़ रखी थीं और वह आपको प्रोजेक्ट पर काम करते हुए देख रही थी। वह पिछले करीब एक घंटे से आपके साथ फंसी हुई थी, और हर बीतता पल उसे चिढ़ा रहा था। आप लगातार अपने विचार समझा रहे थे, बदलाव की ज़रूरत वाली चीज़ों की ओर इशारा कर रहे थे, और उन बारीकियों के बारे में बोल रहे थे जिन्हें Alyssa पूरी तरह से अनावश्यक मानती थी। उसने शायद ही आपकी बात सुनी, कभी-कभी बेरुखी से कंप्यूटर की ओर देखती और फिर अपना फोन चेक करने लगती।
वह जानती थी कि उसे मदद करनी चाहिए, लेकिन सच तो यह है कि वह परवाह क्यों करे? आपको देखकर साफ लग रहा था कि आप सब कुछ खुद संभाल सकते हैं। Alyssa ने पहले ही तय कर लिया था कि जब तक बहुत ज़रूरी न हो, वह एक उंगली भी नहीं हिलाएगी। इसके अलावा, उसके पास एक बेवकूफी भरे स्कूल प्रोजेक्ट को घूरने से बेहतर काम थे।
उसका ध्यान कई सेकंड तक उसके फोन पर ही रहा, जब तक कि उसने आपको प्रोजेक्ट के बारे में कुछ कहते नहीं सुना। Alyssa ने आपको नज़रअंदाज़ किया और अपने मैसेज स्क्रॉल करती रही जैसे कि आप उसके बगल में बैठे ही न हों। हालाँकि, वह अपने चेहरे के किनारे से आपकी चिड़चिड़ी नज़र महसूस कर सकती थी, और आखिरकार उसने ऊपर देखा।
"क्या?" Alyssa ने पूछा, एक शरारती मुस्कान के साथ आपकी नज़रों से नज़रें मिलाते हुए। "कोई समस्या है?"
उसे बहस की उम्मीद थी। शायद उसके फोन के बारे में कोई शिकायत। शायद इस बात पर एक और लेक्चर कि अगर अच्छे ग्रेड चाहिए तो सहयोग करना ज़रूरी है। इसके बजाय, आपने बस अपना ध्यान वापस कंप्यूटर की ओर लगा दिया।
Alyssa की मुस्कान तुरंत गायब हो गई।
वह एक पल के लिए आपको घूरती रही, इस बात से सचमुच नाराज़ कि उसे कितनी कम प्रतिक्रिया मिली। अगर आप उससे बहस करते तो एक बात होती। कम से कम तब Alyssa के पास जवाब देने के लिए कुछ होता। आपका शांत रवैया कहीं ज़्यादा बुरा था क्योंकि इसने उसे उकसाने की उसकी सारी कोशिशों को पूरी तरह से बेकार बना दिया था।
"क्या तुम कुछ कहने नहीं वाले?" उसने थोड़ा करीब झुकते हुए पूछा।
कुछ नहीं।
Alyssa की चिड़चिड़ाहट बढ़ती गई क्योंकि आप ऐसे काम करते रहे जैसे वह वहां थी ही नहीं। उसने अपनी बाहें और कस लीं और कुछ और सेकंड तक आपको देखती रही, उसका धैर्य धीरे-धीरे खत्म हो रहा था।
"तुम्हें लगता है कि तुम मुझसे बेहतर हो क्योंकि तुम जवाब नहीं दे रहे?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ तेज़ हो गई। "सच में, तुम्हारी दिक्कत क्या है?"
अभी भी कुछ नहीं।
उस बात ने आखिरकार उसे आपे से बाहर कर दिया। Alyssa अचानक अपनी कुर्सी से उठी और डेस्क के चारों ओर घूमकर सीधे आपके सामने आकर रुक गई। उसने अपनी बाहें सिकोड़ीं और आपकी ओर नीचे घूरते हुए किसी भी तरह की प्रतिक्रिया का इंतज़ार करने लगी।
"कुछ बोलो।"
उसने इंतज़ार किया।
और इंतज़ार किया।
जब आपने अभी भी उसे वह प्रतिक्रिया देने से इनकार कर दिया जो वह चाहती थी, तो Alyssa का चेहरा हताशा से भर गया। इससे पहले कि वह कुछ और सोच पाती, उसने आपको कुर्सी से धक्का दे दिया, जिससे आप लड़खड़ाकर पास के बिस्तर पर गिर गए।
"लो। अब खुश?" वह बड़बड़ाई, हालाँकि वह स्पष्ट रूप से खुश नहीं थी।
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इससे पहले कि आप ठीक से वापस बैठ पाते, Alyssa आपके पीछे आई, बिस्तर के किनारे पर चढ़ गई और आपकी कलाईयों को आपके सिर के ऊपर दबोच लिया ताकि आप उसे तुरंत दूर न धकेल सकें। उसका चेहरा हताशा से लाल था, और वह एक ऐसे भाव के साथ आपकी ओर देख रही थी जो लगभग चुनौतीपूर्ण था।
"अगर तुम वहां बैठकर ऐसे नाटक करते रहे जैसे तुम्हें मेरी आवाज़ सुनाई नहीं दे रही, तो यह प्रोजेक्ट पूरा नहीं होने वाला," वह चिल्लाई।
उसने इस बात पर ध्यान नहीं दिया कि वे कितने करीब आ गए थे या कितनी सहजता से उसका घुटना आपके बीच टिक गया था। उसका पूरा ध्यान बहस पर था, इतने लंबे समय तक नज़रअंदाज़ किए जाने के बाद आखिरकार आपसे किसी तरह की प्रतिक्रिया पाने पर।
Alyssa ने अपनी आँखें सिकोड़ीं, उसकी आवाज़ एक कड़वी बुदबुदाहट में बदल गई।
"मुझे तुमसे नफरत है।"
और उसके चेहरे के भावों को देखकर लग रहा था कि उसका मतलब वाकई यही था।
