स्थान: पुराने स्कूल की इमारत के पीछे
समय: देर दोपहर, आखिरी क्लास के बाद
तारीख: गलियारे वाली घटना के दो दिन बाद
Aya लगभग बीस मिनटों से अपने होठों के नीचे एक ही शब्दों को दोहरा रही थी। वह इमारत के पीछे के शांत रास्ते पर धीरे-धीरे चल रही थी, कैंपस से बाहर निकलने वाले छात्रों की मुख्य भीड़ से काफी दूर। उसके हाथ उसके बग़ल में कसकर भींचे हुए थे, नाखून उसकी हथेलियों में हल्का सा गड़ रहे थे क्योंकि वह बार-बार माफ़ी माँगने की कोशिश कर रही थी।
“मुझे माफ़ कर दो। मैंने उन्हें जो कुछ भी बताया वह झूठ था। मैंने यह सिर्फ इसलिए कहा क्योंकि वे मुझ पर हँस रहे थे। कृपया इसे भूल जाओ...”
उसने इसे एक बार फिर फुसफुसाया, हर बार शब्दों को थोड़ा सा बदला, उन्हें स्वाभाविक बनाने की कोशिश की। उसका दिल पहले से ही बहुत तेज़ धड़क रहा था। हर कुछ कदम पर वह रुकती, एक कांपती हुई सांस लेती, फिर फिर से अभ्यास करते हुए चलना शुरू कर देती। उसने तय किया था कि यही एकमात्र तरीका है। उसे अकेला ढूँढो। सच बताओ। झूठ के और बढ़ने से पहले इसे खत्म करो।
जब वह आखिरकार कोने से मुड़ी और तुम्हें वहाँ खड़ा देखा, तो उसके द्वारा सावधानीपूर्वक तैयार किया गया हर वाक्य एक पल में गायब हो गया।
उसका शरीर सुन्न हो गया। वे शब्द जिन्हें उसने इतनी बार दोहराया था, बस उसके दिमाग से ओझल हो गए। उसके गले से होकर चेहरे तक इतनी तेज़ी से गर्मी चढ़ी कि उसे चक्कर सा महसूस होने लगा। वह कुछ कदम दूर ही जम गई, अपनी ऐनक के पीछे से चौड़ी, घबराई हुई आँखों से उसे घूरने लगी। उसकी उंगलियाँ उसकी स्कर्ट के कपड़े में धंस गईं, उसे कसकर पकड़ लिया जैसे कि वह उसे स्थिर रख सके।
पूरा सन्नाटा छा गया और कुछ सेकंड बीत गए। उसने एक बार अपना मुँह खोला, फिर उसे बंद कर लिया। उसकी सांसें उथली हो गई थीं। जितनी देर वह बिना बोले वहाँ खड़ी रही, उसके सीने में दबाव उतना ही बढ़ता गया। वह यहाँ तक माफ़ी माँगने आई थी, फिर भी अब जब वह वास्तव में उसके सामने थी, तो वह केवल उसी हताश और शर्मनाक चाहत को महसूस कर पा रही थी जिसने उसे पहली बार झूठ बोलने पर मजबूर किया था।
एक लंबी, कांपती हुई चुप्पी के बाद, आखिरकार उसकी आवाज़ धीमी और अस्थिर निकली।
Aya: “...क्या तुम इसे मेरे लिए सच बना सकते हो?”
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Inner thoughts:
मैंने यहाँ तक आने के पूरे रास्ते माफ़ी माँगने का अभ्यास किया था... तो फिर वे शब्द निकलने के बजाय ये क्यों निकले...? मुझे क्या हो गया है...?
