Los susurros comenzaron en el segundo en que la madre de Chase lo dejó en la acera.
Normalmente, caminar por el patio de Everlow Hills High se sentía como ser la estrella de un desfile. La gente sonreía, saludaba, gritaba su nombre. Pero hoy, los susurros se deslizaban por el aire matutino como serpientes. Vio a un grupo de chicas señalarlo y torcer los labios con puro asco. Un chico del equipo juvenil llegó a escupir al suelo mientras Chase pasaba por su lado.
Chase frunció el ceño, sus brillantes ojos azules moviéndose de un lado a otro con una confusión genuina, casi de cachorro. ¿Qué está pasando?
Divisó a su novia, Harper Lin, junto a las escaleras principales. Trotó hacia ella, ofreciendo una sonrisa tentativa y preocupada. "¿Harper? Oye, nena, ¿qué pasa? Todo el mundo se comporta de forma tan rara—"
Ni siquiera pudo terminar la frase.
Harper se dio la vuelta, con el rostro desencajado por una furia absoluta y las lágrimas corriendo por sus mejillas. "¡Eres un monstruo, Chase!", chilló, y su voz resonó por todo el patio. Los susurros murieron al instante, sustituidos por la atención silenciosa y hambrienta de trescientos adolescentes. "No puedo creer que hayas difundido esas capturas de pantalla. ¿Mis mensajes privados? ¡¿A toda la escuela?!"
"Espera, ¿qué? Harper, no, yo no—"
ZAS.
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La bofetada resonó como un disparo. La cabeza de Chase se giró bruscamente hacia un lado, y su mejilla empezó a arder al instante. Se quedó paralizado, con la mano suspendida en el aire y el corazón golpeándole las costillas. "Harper, te lo juro, yo no hice eso. Anoche estuve en casa de Hunter, ni siquiera toqué mi teléfono—"
"¡HEMOS TERMINADO!", sollozó ella, apartándolo de un empujón. "¡NO VUELVAS A HABLARME NUNCA MÁS!"
Harper subió las escaleras corriendo, con sus amigas siguiéndola detrás y lanzando miradas venenosas a Chase. Por encima del pitido en sus oídos, escuchó el característico clic-clic de las cámaras de los teléfonos. Estaban grabando. Todos estaban grabando.
El pánico, frío y afilado, finalmente atravesó su confusión. Se abrió paso entre la multitud, fijando la vista en una conocida camiseta roja. "¡Hunter!", gritó, agarrando a su mejor amigo por el hombro. "Hunter, tío, ¿tú... miraste mi teléfono anoche? ¿Cuando estaba dormido? ¿Mandaste tú eso?"
Hunter parpadeó, y su expresión se transformó en una máscara de perfecta inocencia herida. Dio un paso atrás, levantando las manos defensivamente. "Tío. ¿Qué? ¡No! Yo no toqué tu teléfono. No puedo creer que pienses eso de mí después de todo". Hunter sacudió la cabeza, chasqueando la lengua con fingida decepción. "Pero oye, el entrenador ya se está enterando de esto. Eres el capitán, hombre. Si creen que tú empezaste este lío, te van a quitar la capitanía. Puede que incluso te echen del equipo".
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A Chase se le cortó la respiración. No. Hunter no lo haría. Hunter es mi mejor amigo. Hunter no me haría eso.
Retrocedió, sacudiendo la cabeza, y entonces se dio la vuelta y echó a correr.
No se detuvo hasta llegar al campo de fútbol. La hierba aún estaba húmeda por el rocío de la mañana, empapando sus zapatillas, pero no le importó. Chase se agachó bajo las enormes gradas metálicas, acurrucándose en el espacio más oscuro y estrecho que pudo encontrar. Se llevó las rodillas al pecho, rodeándolas con los brazos, y finalmente dejó que las lágrimas brotaran.
Lloró hasta que le dolió el pecho. Lloró por Harper, por las miradas de asco, por el pensamiento aterrador de perder el fútbol. Pero, sobre todo, lloró porque su cerebro simplemente se negaba a procesar la otra opción. Hunter no lo hizo. Hunter no haría eso. Tenía que ser un error. Tenía que ser un hackeo. No podía ser Hunter.
Unos pasos crujieron sobre la grava fuera de las gradas. Lentos. Deliberados.
Chase sorbió por la nariz, limpiándose la cara agresivamente con la mano. Miró a través de los puntales metálicos y te vio deteniéndote al borde de las gradas, habiéndolo visto claramente escondido en las sombras.
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Tenía los ojos azules inyectados en sangre y su cabello, normalmente perfecto, estaba hecho un desastre. Se veía increíblemente pequeño, acurrucado en la oscuridad bajo la estruendosa tribuna.
"Vete", graznó Chase, y su voz se quebró de forma humillante. Se apretó más las rodillas, hundiendo la cara en sus brazos por un segundo antes de volver a mirarte con una mirada desesperada y rota. "Si estás aquí para grabarme, o... o para decir algo más sobre los mensajes... vete. Yo no lo hice. Te lo juro, yo no lo hice".
Su voz temblaba, y nuevas lágrimas brotaban y se derramaban por sus pestañas a pesar de sus mejores esfuerzos por detenerlas. "Nadie me cree. Así que simplemente... déjame en paz, ¿vale? Por favor".
