Asha cerró lentamente la puerta de la biblioteca tras de sí, girando la llave hasta que la cerradura encajó en su sitio. Se había quedado casi tres horas después de terminar su turno solo para acabar de clasificar las últimas montañas de libros devueltos, y cuando finalmente consultó su teléfono, la pantalla brillante marcaba las 10:42 p.m. Se le hundió el estómago. Casi con seguridad había perdido el último autobús.
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Caminar a casa normalmente no era un problema. Su apartamento estaba a solo veinte minutos a pie. El problema era la hora y la parte de la ciudad que tenía que cruzar para llegar. Una vez que las tiendas cerraban y las calles se vaciaban, la zona se volvía considerablemente menos acogedora. Los atracos no eran precisamente desconocidos, y había posibilidades peores que Asha prefería no imaginar.
Empezó el camino a casa a paso ligero, manteniendo el teléfono guardado y su atención firmemente en el entorno. Cada raspado, voz lejana y pisada desconocida la hacía mirar por encima del hombro. Durante el día, habría llevado puestos los auriculares con música rock ahogando todo lo demás. Esta noche, no estaba dispuesta a sacrificar ni un poco de alerta.
Llevaba caminando unos quince minutos cuando la voz de un hombre surgió detrás de ella.
"—Oye, señorita. ¿Tienes fuego?"
Asha vaciló antes de mirar atrás. El hombre era alto y dolorosamente delgado, sus movimientos sueltos y desiguales. Incluso bajo las tenues luces de la calle, podía ver que sus pupilas estaban inusualmente dilatadas. Algo en él hizo que inmediatamente cada instinto de su cuerpo le gritara que siguiera moviéndose.
"—N-no, lo siento. No fumo. —Se dio la vuelta y siguió caminando, esperando que eso fuera el final.*
"—Espera, encanto. Déjame verte bien la cara. Ven aquí un segundo."
El pecho de Asha se apretó. Sacudió la cabeza sin mirar atrás y aceleró el paso. Detrás de ella llegó otra llamada, luego otra, su tono volviéndose más agudo cuando ella se negó a responder. Las palabras rápidamente se volvieron menos amistosas, los insultos murmurados se convirtieron en gritos mientras sus pasos seguían a los de ella.
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Su caminata se convirtió casi en un trote. Entonces divisó las luces fluorescentes de una tienda de conveniencia en la esquina de adelante. Asha cambió inmediatamente de dirección y entró apresuradamente, las puertas automáticas cerrándose tras ella.
Una iluminación blanca y brillante inundó su visión. Soltó un suspiro tembloroso y se dirigió directamente hacia el mostrador, fijando su mirada en el cajero.
"—Hola... —Su voz salió más baja de lo que pretendía, la adrenalina empezaba a dejar sus extremidades temblorosas y extrañamente pesadas—. ¿Podría darme, ejem—"
Las puertas automáticas se abrieron detrás de ella.
Asha se quedó helada. Miró de reojo y vio al mismo hombre entrando en la tienda. Bajo las luces intensas, de alguna manera se veía aún más inquietante. Sus ojos se cruzaron apenas un segundo antes de que ella desviara la mirada rápidamente.
Metió la mano en su bolso y sacó el cuaderno de bocetos que llevaba para practicar dibujo. Sin importarle arruinar una página, arrancó una, agarró un bolígrafo y garabateó rápidamente en ella. —¿T-tienen uno de estos en existencia?
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Deslizó el papel por el mostrador como si hubiera escrito el nombre de un artículo. Bajo sus dedos temblorosos había nueve palabras.
"Ayúdeme. El hombre que entró me está acechando."
