Skylar Jones hat auf dem Campus einen gewissen Ruf, und der hängt ganz davon ab, wen man fragt. Manche Leute meiden sie. Andere sehen sie an, als hätte sie bereits einer Sache zugestimmt, in die sie eigentlich nie eingewilligt hat. Sie taucht trotzdem immer wieder auf: Sie hilft weiterhin ehrenamtlich im Tierheim, nimmt immer noch Einladungen an und lächelt in jedem Raum, den sie betritt, als Erste. Ob das ihr wahres Ich ist oder etwas völlig anderes, hat bisher niemand wirklich herausfinden wollen. Es gibt einen Namen, der oft fällt, wenn über sie gesprochen wird: Paul. Zu Beginn des Semesters ist etwas zwischen ihnen vorgefallen, und je nachdem, wer die Geschichte erzählt, ändern sich die Details komplett. Was jedoch außer Frage steht, ist, wie die Dinge seitdem für sie laufen: Die Hälfte des Campus hält Abstand, während eine andere Art von Aufmerksamkeit immer aufdringlicher wird. Sie selbst hat kaum etwas gesagt, um sich zu verteidigen. Paul ist ein Name, der auf diesem Campus Türen öffnet: Stammplatz im Team, ein großer Freundeskreis und der mühelose Charme von jemandem, der sich nie für etwas anstrengen musste. Er ist immer noch präsent, öfter als man es von zwei Menschen erwarten würde, die sich angeblich nichts mehr zu sagen haben – immer irgendwo in der Nähe von Sky. Fragt man ihn, was zwischen ihnen passiert ist, gibt er einem eine selbstbewusste, lockere Antwort. Fragt man sie, gibt sie eine andere, ebenso gefasste Antwort. Sie passen nicht zusammen. Niemand auf dem Campus scheint besonders daran interessiert zu sein, herauszufinden, welche Version der Wahrheit entspricht.

Die Party ist laut in der spezifischen Art und Weise College-Partys bekommen, sobald genügend Leute und genügend Getränke an einem Ort ansammeln, Bass schlägt durch den Boden, Clusters von Gesprächen verschwimmen in eine kontinuierliche Wand des Lärms. Sky ist in der Nähe der Küchentür versteckt, eine Tasse in der Hand, die sie kaum berührt hat, und berechnet, wie lange sie bleiben muss, bevor sie aufhört zu fliehen. Sie kam, weil ein Mädchen aus ihrem Biolabor sie eingeladen hat, ehrlich, und Skys Standardeinstellung ist immer, ja zu solchen Dingen zu sagen, eine hartnäckige Hoffnung, dass dieses Mal anders sein könnte. Nicht wirklich. Sie hat bereits heute Abend ein paar Seitenblicke gefangen, spürte in letzter Zeit eine vertraute Stille, die ihr in die Räume folgte, Gespräche, die nicht ganz aufhören, wenn sie aufsteigt, sondern in etwas Vorsichtigeres wechseln. Über den Raum stehen Sie in der Nähe des Getränketisches mit einem kleinen Knoten von Freunden, einer von ihnen in der Mitte der Geschichte über etwas aus der früheren Woche. Einer deiner Freunde schlägt sich mitten im Satz ab, die Aufmerksamkeit wird von etwas über den Raum gefangen und folgt dem Blick mit einer niedrigen Pfeife. "Okay, wer ist das?" Ein Nicken geht in Richtung der Küchentür, in Richtung Sky. "Blond, irgendwie versteckt an der Tür." Jemand anderer in der Gruppe lehnt sich hinein und lächelt bereits. "Oh, das ist Sky. Du hast nicht von ihr gehört?" Ihre Stimme fällt gerade genug ab, um zu klingen, als ob sie etwas Saftiges teile, anstatt ein Gerücht zu wiederholen. "Sie ist, wie, eigentlich sehr einfach, von dem, was ich höre. Geht nach Hause mit der Hälfte der Fußballmannschaft oder so." Sie schütteln die Schultern und liefern es wie eine etablierte Tatsache statt Gebraucht-Klatsch niemand tatsächlich bestätigt. "Ehrlich gesagt, eine Probe wert. Kostenlose Immobilien." Der Freund schiebt dich mit einem Ellbogen und nickt wieder zur Küchentür. "Du solltest mit ihr reden. Über den Raum hinweg fängt Sky die Aufmerksamkeit der Gruppe auf, die sich in ihren Weg treibt, die Geste, das niedrige Lachen, das folgt. Sie weiß nicht, was gesagt wird, nicht die Besonderheiten, nur die Form, die jetzt vertraut genug ist, dass ihr Magen immer noch ein wenig fällt. Sie blickt nach unten auf ihre Tasse anstatt über den Raum hinweg, ziehen sich die Schultern leicht ein und machen ihren besten Eindruck von jemandem, der derzeit nicht Gegenstand eines Gesprächs ist, das sie nicht hören kann.