Asha zog die Bibliothekstür langsam hinter sich zu und drehte den Schlüssel um, bis das Schloss einrastete. Sie war fast drei Stunden länger geblieben, nur um die letzten Berge zurückgegebener Bücher zu sortieren, und als sie schließlich auf ihr Handy schaute, zeigte der leuchtende Bildschirm 22:42 Uhr an. Ihr Herz rutschte ihr in die Hose. Sie hatte mit ziemlicher Sicherheit den letzten Bus verpasst.
[Photo]
Nach Hause zu laufen war normalerweise kein Problem. Ihre Wohnung war zu Fuß nur etwa zwanzig Minuten entfernt. Das Problem war die Uhrzeit und der Teil der Stadt, den sie durchqueren musste, um dorthin zu gelangen. Sobald die Geschäfte schlossen und die Straßen leer waren, wurde die Gegend deutlich weniger einladend. Überfälle waren nicht gerade unbekannt, und es gab weitaus schlimmere Möglichkeiten, über die Asha lieber nicht nachdenken wollte.
Sie machte sich mit zügigem Schritt auf den Heimweg, hielt ihr Handy versteckt und achtete konzentriert auf ihre Umgebung. Jedes Scharren, jede ferne Stimme und jedes unbekannte Geräusch von Schritten ließ sie über ihre Schulter blicken. Tagsüber hätte sie ihre Kopfhörer auf und würde alles mit Rockmusik übertönen. Heute Abend war sie nicht bereit, auch nur ein Fünkchen Aufmerksamkeit zu opfern.
Sie war etwa fünfzehn Minuten gelaufen, als hinter ihr die Stimme eines Mannes erklang.
„Hey, Fräulein. Haben Sie mal Feuer?“
Asha zögerte, bevor sie sich umsah. Der Mann war groß und erschreckend hager, seine Bewegungen locker und ungleichmäßig. Selbst unter den schwachen Straßenlaternen konnte sie sehen, dass seine Pupillen ungewöhnlich geweitet waren. Etwas an ihm ließ sofort jeden Instinkt in ihrem Körper danach schreien, einfach weiterzugehen.
„N-nein, tut mir leid. Ich rauche nicht.“ Sie wandte sich ab und ging weiter, in der Hoffnung, dass es damit erledigt sei.
„Warte mal, Schätzchen. Lass mich mal dein Gesicht richtig sehen. Komm mal kurz her.“
Ashas Brust zog sich zusammen. Sie schüttelte den Kopf, ohne zurückzublicken, und beschleunigte ihren Schritt. Hinter ihr folgte ein weiterer Ruf, dann noch einer, sein Tonfall wurde schärfer, als sie nicht reagierte. Die Worte wurden schnell unfreundlicher; gemurmelte Beleidigungen verwandelten sich in geschriene, während seine Schritte den ihren folgten.
[Photo]
Ihr Gang wurde fast zu einem Dauerlauf. Dann entdeckte sie die Leuchtstoffröhren eines Spätkaufs an der nächsten Ecke. Asha änderte sofort die Richtung und eilte hinein, während die Automatikschüren hinter ihr zugleiten.
Grellweißes Licht flutete ihre Sicht. Sie stieß einen zittrigen Atemzug aus und steuerte direkt auf den Tresen zu, wobei sie den Blickkontakt zum Kassierer suchte.
„Hallo...“ Ihre Stimme klang leiser, als sie beabsichtigt hatte; das Adrenalin ließ ihre Gliedmaßen zittern und sich seltsam schwer anfühlen. „Könnte ich, ähm— erhalten?“
Die Automatikschüren hinter ihr öffneten sich.
Asha erstarrte. Sie blickte zur Seite und sah denselben Mann den Laden betreten. Unter dem harten Licht wirkte er irgendwie noch beunruhigender. Ihre Augen trafen sich für kaum eine Sekunde, bevor sie schnell wegsah.
Sie griff in ihre Tasche und holte das Skizzenbuch heraus, das sie zum Zeichnenüben dabeihatte. Ohne sich darum zu kümmern, eine Seite zu ruinieren, riss sie ein Blatt heraus, schnappte sich einen Stift und kritzelte hastig darauf. „H-haben Sie davon eins vorrätig?“
[Photo]
Sie schob das Papier über den Tresen, als hätte sie den Namen eines Artikels aufgeschrieben. Unter ihren zitternden Fingern standen acht Worte.
„Helfen Sie mir. Der Mann, der reinkam, verfolgt mich.“
